se passe ? » L’un des attablés sort de dessous la table un exemplaire de La Croix de Paris. L’encyclique ! C’était bien là la bombe, la catastrophe tombée sur le Séminaire. Non, nous n’assistions pas à une Pentecôte. La triste vérité qui s’étalait devant nous, c’était bien plutôt cette assemblée de prêtres, éducateurs du clergé de France, littéralement bouleversés, atterrés devant le geste du Pape. Pour eux, Pascendi, la parole du Chef de l’Église, c’est, dans leur premier réflexe, le retour à l’obscurantisme, aux ténèbres. C’est la pensée moderne brutalement foudroyée dans son essor. Pour eux encore, l’Église se ferme proprement les portes de l’avenir. Certes, je ne veux pas trop généraliser. Saint-Sulpice, je le répète, n’est pas seul en cause. Et, dans Saint-Sulpice même, j’avais pu maintes fois m’en rendre compte, bon nombre de membres de la communauté, restés orthodoxes, mais hélas réputés retardataires, gémissaient sur l’état d’esprit d’une trop forte partie du jeune clergé. Il n’empêche que, pour le petit étudiant romain que je suis, la leçon de ce matin-là ne fut pas perdue. J’y vis un fait navrant. Il m’expliqua l’état d’esprit de mes jeunes compagnons de la Procure sulpicienne à Rome. Je compris aussi bien des raisons de ce qui se passait alors en France : le dévergondage de la pensée française, les désaccords des catholiques sur tant de problèmes de fond, la crise anticléricale. Dans peu d’années, je comprendrai aussi cette réflexion attristée d’un chef du Sillon, mouvement de jeunesse qui avait soulevé tant d’espoir, et qui allait s’attirer une condamnation de Rome : « Si les prêtres qui se trouvaient avec nous, me dit ce jeune catholique, avaient possédé plus de doctrine, sans doute, eussions-nous évité l’écueil. » Quand le sel s’est affadi… Que peuvent devenir les structures les plus solides quand le ciment chrétien, le seul qui tienne, s’effrite ou n’y est plus ?
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premier volume 1878-1915
