heureusement le cher abbé avait un caractère grincheux, un tour d’esprit pointilleux. Il avait une façon de vous interroger sur votre état spirituel qui ne laissait pas d’embarrasser. Il vous demandait, par exemple :
— Eh bien mon cher, vous sentez-vous devenir meilleur ?
Si l’on répondait : — Il me semble, M. le Supérieur.
— De l’orgueil, de l’orgueil, répliquait-il.
Si l’on répondait : — Pas beaucoup M. le Supérieur, on l’entendait se récrier :
— Mais que faites-vous ? Que faites-vous ?
Que n’a-t-il possédé, et dès ce temps-là, l’esprit paternel avec lequel, plus tard, vieilli et devenu Mgr Nantel, il accueillera les anciens de passage au Séminaire ! Quel bien eût fait cet homme ! Et quels services il m’eût rendus ! Mais la jeunesse ne pèche pas toujours par excès de clairvoyance.
À Sainte-Thérèse, on m’y avait inculqué, ce me semble, d’excellents principes chrétiens et la détermination de les vivre, avec la grâce de Dieu, quel que fût mon état de vie. J’allais connaître bientôt l’atmosphère d’autres maisons d’enseignement et de formation. Je n’eus pas à souffrir des comparaisons qu’elles m’imposaient avec l’atmosphère de mon alma mater, dans la dernière partie de mon cours. C’est à Sainte-Thérèse que, par Veuillot, je fus conduit à l’école catholique de 1830 en France. C’est là que je lus ma première vie de Montalembert (celle de Bouthors), que je commençai à connaître Lacordaire, Ozanam, O’Connell, Garcia Moreno, Berryer, vies modèles dont j’allais tant m’éprendre. C’est après ma Rhétorique que je lus le Garcia Moreno du Père Berthe et la biographie de Pierre-Antoine Berryer, par Lecanuet. Moreno m’inspira le goût des caractères héroïques ; Berryer m’enchanta par sa puissance oratoire et son exemplaire fidélité à la maison royale des Bourbons, fidélité à une cause perdue. Si, au collège, quelques-uns de mes maîtres m’ont parfois déçu, il est arrivé que, par mes lectures, lectures où d’autres maîtres furent pour quelque chose, j’ai pu combler au moins quelques lacunes en mon esprit et en mon caractère. C’est ainsi que parmi mes prix, à la fin de ma première année
