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Quand, des cirques romains assiégeant les gradins,
Un peuple furieux, aux jours des sombres fêtes,
Déchirait l’air pesant de hurlements soudains,
Sous le vélum pourpré qui palpitait aux faites ;
Quand les lions captifs dans les cages de fer
Répondaient aux clameurs des plèbes jamais lasses :
Quand, plus vaste et plus haut que l’orage et la mer.
Montait jusqu’à César le cri des populaces :
Alors, chassés à coups de lances et de fouets,
Sacrés troupeaux voués aux grandes hécatombes,
Vous surgissiez du fond des souterrains, muets
Et blancs comme des morts qui sortiraient des tombes.
