les peuples, le temps où la monarchie pure prévaut dans la plupart des grands États, tandis qu’en Hollande se crée la plus puissante république de l’Europe, et qu’en Angleterre la monarchie constitutionnelle triomphe définitivement, ou à peu près. Dans l’Église, c’est le temps où les anciens ordres monastiques perdent presque tout pouvoir politique, et sont remplacés par un ordre nouveau d’un autre caractère, et dont l’importance, à tort peut-être, passe pour fort supérieure à la leur, les Jésuites. A la même époque, le concile de Trente efface ce qui pouvait rester de l’influence des conciles de Constance et de Bâle, et assure le triomphe définitif de la cour de Rome dans l’ordre ecclésiastique. Sortez de l’Église ; jetez un coup d’œil sur la philosophie, sur la libre carrière de l’esprit humain ; deux hommes se présentent, Bacon et Descartes, les auteurs de la plus grande révolution philosophique qu’ait subie le monde moderne, les chefs des deux écoles qui s’en disputent l’Empire. C’est aussi le temps de l’éclat de la littérature italienne ; le temps où commencent la littérature française et la littérature anglaise. Enfin c’est le temps de la fondation des grandes colonies, et des plus actifs développements du système commercial.
Ainsi, Messieurs, sous quelque point de vue que vous considériez cette époque, les événements politiques, ecclésiastiques, philosophiques, littéraires, y sont en plus grand nombre, plus variés et plus importants que dans tous les siècles qui l’ont précédée. L’activité de l’esprit humain se manifeste dans tous les sens, dans les relations des hommes entre eux, dans leurs relations avec le pouvoir, dans les relations
