du seizième siècle, la diplomatie était venue jouer un rôle immense dans les événements. Cependant, jusqu’au dix-septième siècle, elle n’avait pas été, à vrai dire, systématique ; elle n’avait pas amené de longues alliances, de grandes combinaisons, surtout des combinaisons durables, dirigées d’après des principes fixes, dans un but constant, avec cet esprit de suite enfin qui est le véritable caractère des gouvernements établis. Pendant le cours de la révolution religieuse, les relations extérieures des États avaient été presque complètement sous l’empire de l’intérêt religieux ; la ligue protestante et la ligue catholique s’étaient partagé l’Europe. C’est au dix-septième siècle, après le traité de Westphalie, sous l’influence du gouvernement de Louis XIV, que la diplomatie change de caractère. D’une part, elle échappe à l’influence exclusive du principe religieux ; les alliances, les combinaisons politiques se font par d’autres considérations. En même temps elle devient beaucoup plus systématique, plus régulière, et dirigée toujours vers un certain but, d’après des principes permanents. La naissance régulière du système de l’équilibre en Europe appartient à cette époque. C’est sous le gouvernement de Louis XIV que ce système, avec toutes les considérations qui s’y rattachent, a vraiment pris possession de la politique européenne. Quand on recherche quelle a été à ce sujet l’idée générale, le principe dominant de la politique de Louis XIV, voici, je crois, ce qu’on découvre.
Je vous ai parlé de la grande lutte qui s’engagea en Europe entre la monarchie pure de Louis XIV,
