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LA TENTATION
loin, la chaîne lybique forme un mur couleur de craie, estompé légèrement par des vapeurs violettes. En face, le soleil s’abaisse. Le ciel, dans le nord, est d’une teinte gris perle, tandis qu’au zénith des nuages de pourpre, disposés comme les flocons d’une crinière gigantesque, s’allongent sur la voûte bleue. Ces rais de flamme se rembrunissent, les parties d’azur prennent une pâleur nacrée ; les buissons, les cailloux, la terre, tout paraît dur comme du bronze ; et dans l’espace flotte une poudre d’or tellement menue qu’elle se confond avec la vibration de la lumière.
saint antoine
qui a une longue barbe, de longs cheveux, et une tunique de peau de chèvre, est assis, jambes croisées, en train de faire des nattes. Dès que le soleil disparaît, il pousse un grand soupir, et regardant l’horizon :
Encore un jour ! un jour de passé !
Autrefois pourtant, je n’étais pas si misérable !
Avant la fin de la nuit, je commençais mes
oraisons ; puis je descendais vers le fleuve
chercher de l’eau, et je remontais par le sentier
rude avec l’outre sur mon épaule, en chantant des
hymnes. Ensuite, je m’amusais à ranger tout dans ma
cabane. Je prenais mes outils ; je tâchais que les
nattes fussent bien égales et les corbeilles
légères ; car mes moindres actions me semblaient
alors des devoirs qui n’avaient rien de pénible.
À des heures réglées je quittais mon ouvrage ;
et priant les deux bras étendus je sentais comme
une fontaine de miséricorde qui s’épanchait du
haut du ciel dans mon cœur. Elle est tarie,
maintenant. Pourquoi ?…
Il marche dans l’enceinte des roches, lentement.
Tous me blâmaient lorsque j’ai quitté la maison.
