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LE NOUVEAU DROIT DE LA GUERRE.

conteste, a reçu un rude échec le jour où l’on a discerné et proclamé l’existence d’un droit naturel que l’homme ne saurait violer impunément. Un frein a été dès lors imposé aux combattants, et c’est en le resserrant petit à petit que les jurisconsultes ont soumis le métier des armes à tout un code de l’honneur, qui constitue une partie importante du droit des gens. Les premiers pas de cette science furent un peu hésitants et son influence salutaire s’est exercée avec lenteur ; néanmoins elle a déjà contribué à dépouiller la guerre de bien des atrocités. Les progrès de la théorie et ceux de la pratique n’ont pas marché en cette matière d’un pas égal ; les vieilles habitudes se sont montrées bien puissantes sur les soldats, comme les vieux préjugés sur les écrivains, et c’est à travers beaucoup d’oscillations que l’adoucissement des mœurs guerrières s’est accompli. Les définitions multiples et profondément dissemblables que l’on a données de la guerre expliquent ces divergences d’opinion et de conduite ; il est aisé de comprendre que selon qu’on lui