et la logique, qui ne devraient se comporter à l’égard de la physique que comme de simples savants, se targuant au contraire d’une supériorité de certitude, s’ingèrent d’exercer sur elle leur domination. »
Voici une page fort remarquable de Diderot sur la même question :
« Michel-Ange cherche la forme qu’il donnera au dôme de l’église Saint-Pierre de Rome. C’est une des plus belles formes qu’il fût possible de choisir. Quelle raison avait-il de donner sa préférence, entre tant de figures successives qu’il dessinait sur son papier, à celle-ci plutôt qu’à celle-là ? Pour résoudre les difficultés, je me rappelai que M. de la Hire, grand géomètre de l’Académie des sciences, arrivé à Rome dans un voyage d’Italie qu’il fit, fut touché comme tout le monde de la beauté du dôme de Saint-Pierre. Mais son admiration ne fut pas stérile : il voulut avoir la courbe qui formait ce dôme ; il la fit prendre et il en chercha les propriétés parla géométrie. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il vit que c’était celle de la plus grande résistance. Michel-Ange, cherchant à donner à son dôme la figure la plus belle et la plus élégante, après avoir bien tâtonné, était tombé sur celle qu il fallait lui donner, s’il eût cherché à lui donner le plus de résistance et le plus de solidité. A ce propos deux questions : comment se fait-il que la courbe de plus grande résistance dans un dôme, dans une voûte, soit la courbe d’élégance et de beauté ? comment se fait-il que Michel-Ange ait été conduit à cette courbe de la plus grande résistance. Gela ne se conçoit pas, disait-on ; c’est une affaire d’instinct. Et qu’est-ce que l’instinct ? Oh ! cela s’entend de reste. Je dis à cela que Michel-Ange, polisson au collège, avait joué avec ses camarades ; qu’en luttant, en poussant de l’épaule, il avait bientôt senti quelle inclinaison il fallait qu’il donnât à son corps pour résister le plus fortement à son antagoniste ; que cent fois dans sa vie, il n’eût pas été dans le cas d’étayer des choses qui chancelaient, et
