même (simplici mentis intuitu), bien qu’elle ne soit pas encore formulée comme proposition générale. Descartes ne s’arrête pas davantage à la grande question de savoir comment des principes généraux peuvent être dérivés de cas particuliers, de telle sorte que l’intuition peut devenir vérité fondamentale. Il se contente de recommander une grande prudence pour poser des principes43.
Des propositions claires en soi nous dérivons d’autres conséquences au moyen de la déduction. Celle-ci consiste en une série d’intuitions, où l’on avance de terme en terme par un mouvement continu de la pensée ; on enchaîne de cette façon ce dont la relation n’était pas immédiatement évidente. Si l’on rencontrait, ce faisant, quelque chose qui ne pût se comprendre, il faudrait s’arrêter, car il serait inutile de continuer. Ou bien on manque d’expériences suffisantes, ou bien on se trouve en face de questions qui, de par la nature de l’esprit humain, ne peuvent être résolues. Si nous parvenons à achever la déduction, nous aurons ramené l’inconnu au connu et étendu la valeur des premières vérités simples à un plus grand domaine. Les connaissances accessibles à notre esprit sont rattachées entre elles par un lien si singulier et peuvent si bien se dériver les unes des autres par la voie du raisonnement qu’on pourra seulement les trouver en avançant par degrés et en partant des connaissances les plus simples. — À la façon dont Descartes fait dépendre la déduction de l’intuition des rapports simples et empiriques, on voit qu’il n’est pas un adversaire de la méthode empirique ; du reste il amassait les connaissances et faisait des expériences avec un zèle incessant. Mais il prétend que la connaissance scientifique ne peut s’acquérir que par une pensée stricte et que ce qui fait l’importance proprement dite de l’expérience, c’est de provoquer la pensée. Par contre il fait trop peu de cas de la nécessité de vérifier les résultats de la déduction. Pour lui, la science se formait seulement de conclusions tirées de données empiriques et consistait en des hypothèses logiquement déduites. —
Mais jusqu’où remonter pour trouver la chose la plus simple de toutes ? Où trouver à ma connaissance un fondement inébranlable ? Descartes répond à ces questions dans le Discours
