régions de l’ouest. Par conséquent il n’y avait aucun secours à espérer des troupes.
L’absence de Munroe, le lendemain, éveillerait les soupçons, et le commandant enverrait sans doute un soldat pour en savoir la cause. Mais alors, cela ne serait que de très peu d’utilité. Les Apaches seraient alors trop loin pour être rejoints et leurs pistes, s’ils se dirigeaient vers l’ouest, seraient déjà effacées par les troupeaux de buffles. Enfin, il y avait si peu d’espoir de délivrance que même si l’on venait au secours, Munroe et les siens seraient tués avant que les soldats pussent arriver à eux.
Le brave éclaireur ne pouvait que par un effort surhumain, réprimer des gémissements de désespoir. Mais ce désespoir n’était pas provoqué par l’idée de son propre sort. Il pensait à sa femme, à son pauvre enfant et aux tortures auxquelles ce dernier serait condamné par ces horribles démons rouges.
Sa seule espérance était que son enfant se mit à crier et à pleurer au point de provoquer les Sauvages et de les forcer à le tuer de suite, ce qui le sauverait de la mort lente, qui lui était sans doute réservée.
Le soleil était descendu à l’horizon et la course de nuit se continua au clair de la lune.
Munroe fut brusquement jeté en travers d’un cheval et lié à l’animal au milieu des cris et des railleries de la bande sauvage ; il ne dit pas un mot, ne proféra pas une plainte. Le silence de Madison exaspéra tellement les sauvages qu’ils saisirent Marion par les bras et la traînèrent par terre jusqu’au cheval sur lequel elle devait être attachée, puis la jetant rudement sur l’animal, ils la lièrent fortement en lui causant de vives douleurs.
Pendant cette scène, un autre sauvage tenait l’enfant par une jambe, la tête en bas et le petit criait terriblement de peur et de douleur.
Munroe écumait de rage. Il grinçait des dents avec fureur et ses yeux brillaient d’un éclat sauvage. Il se tordait et faisait des efforts inouïs pour rompre ses liens.
