Eudème et chez l’auteur du livre α de la Métaphysique : Eudème, au début de sa Morale (I, 1, 1214 a, 8) oppose, comme il est naturel en pareil lieu, les sciences qui n’ont pour but que la connaissance et celles qui ont pour but quelque résultat dans le monde de l’action ; le livre α déclare que la science théorétique a pour objet la vérité, la science pratique, un ἔργον (1, 993 b, 19). Il y a plus, la division est dans Aristote lui-même. Le premier chapitre de l’Éthique à Nicomaque (1095 a, 5) oppose γνῶσις et πρᾶξις, et d’autres textes du même ouvrage reproduisent en d’autres termes la même distinction[1]. Mais une telle opposition, qui s’impose au point de vue de la morale aristotélicienne et qu’Aristote ne pouvait éviter d’énoncer, ne peut pas passer pour une classification. Si Eudème et l’auteur du livre α ont voulu indiquer une classification, ils n’ont songé qu’à une classification sommaire et abrégée, réunissant dans le second groupe deux choses, voisines sans doute, mais dont ils sont bien loin d’insinuer qu’on ne saurait les distinguer. Ils insinuent plutôt qu’il y a une distinction à faire. Car l’auteur du livre α, au lieu de dire que la science pratique a pour but une πρᾶξις, dit qu’elle a pour but un ἔργον, terme qui signifie aussi bien l’action que l’œuvre extérieure produite par l’action[2]. Eudème, de son côté, dit (1214 a, 11) que les connaissances, qui n’ont pas pour objet le connaître seul, travaillent περὶ τὰς κτήσεις καὶ περὶ τὰς πράξεις. Comme il y a assurément beaucoup de différence entre κτῆσις et πρᾶξις, on peut dire qu’ici le second membre de la division est presque subdivisé. En somme donc, ce serait tout au plus chez les commentateurs que la division bipartite se présenterait comme complète et suffisante. Et encore rien ne paraît garantir qu’ils lui aient conféré une valeur absolue, au lieu de lui reconnaître simplement de la commodité pour l’organisation de leur enseignement.
La vraie division des sciences, suivant Aristote, est tripartite. Cette division, qui est très expressément rappelée en deux endroits des Topiques (VI, 6, 145 a, 15 et VIII, 1, 157 a,
