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de chicane de connaissance des lois, combien de livres n’avons-nous pas vus aussi décorés de plusieurs éditions et qui n’ont dû cet honneur qu’au manége, à la cupidité, à la mauvaise foi, à la vanité des auteurs !

Phronyme donne un ouvrage au public ; on le lit et on le trouve mauvais. Vous croyez sans doute l’ouvrage mort ? Vous vous trompez ; et Phronyme verra plus d’une édition de son livre. Incertain du succès, il n’en a fait tirer d’abord qu’un petit nombre d’exemplaires. L’ignorance, la curiosité, la cabale, les auront bientôt épuisés. L’imprimeur s’y laissera prendre aussi bien que Phronyme ; et le livre paraîtra de nouveau avec un titre de mérite de plus : Nouvelle édition.

Eraste, auteur universel, voltige de sujets en sujets ; tout est du ressort de son génie. Mais ses premières idées passent avec trop de rapidité de son imagination à sa plume, et de son cabinet chez le libraire. Le livre s’imprime, le public l’achète et le critique. L’auteur écoute, lit et corrige. La première édition n’est point encore vendue qu’il en paraît une seconde, si subite, si précipitée, que ce qui a donné lieu à la seconde en fera bientôt faire une troisième.

Argante, dans sa jeunesse, se fit auteur. Ce titre glorieux flatterait encore aujourd’hui sa vanité ; mais son esprit, épuisé par le grand âge, n’est plus capable de rien produire. Argante cependant craint qu’on ne l’oublie ; que fera-t-il pour faire encore parler de lui ? Une édition nouvelle de ses œuvres.

Ariste n’a d’autre revenu que celui de sa plume, et sa plume est stérile. Un ouvrage seul ne suffit pas pour le faire vivre toute une année, et dans une année, cependant, il ne peut faire qu’un seul ouvrage. Quelle sera donc la ressource du pauvre Ariste ? Au lieu de donner son livre tout à la fois, il ne publiera qu’un essai d’abord ; six mois après il fera paraître l’ouvrage entier ; à la fin de l’année il y ajoutera des notes et ces paroles : Troisième édition[1].




On peut dire que le commerce des lettres ne fut jamais plus

  1. Observations, t. iii, p. 3 et suiv.