CHAPITRE IV DÉPLACEMENT DES CONDUCTEURS SOUS L'ACTION DES FORCES ÉLECTRIQUES THÉORIE PARTICULIÈRE A MAXWELL 75. Forces s'exerçant entre conducteurs èlectrisès. — Jus- qu'ici, nous avons supposé dans notre étude que les conducteurs électrisés restaient immobiles. Or, nous savons, par exemple, que deux conducteurs électrisés se repoussent ou s'attirent suivant qu'ils sont chargés d'électricité de même nom ou d'électricité de noms contraires. L'électricité agit donc sur la matière. Quelle est la nature de cette action ? C'est ce que nous ne pouvons dire avec précision, ignorant la nature de la cause de l'action, la nature de l'électricité. Toutefois nous n'avons nullement besoin de la con- naître pour avoir la valeur de la force qui s'exerce entre deux conducteurs ; il nous suffit d'appliquer le principe de la conser- vation de l'énergie. En effet, considérons deux conducteurs C et C' possédant des charges électriques M et M'. Supposons que le conducteur C puisse se déplacer, mais sans tourner autour de son centre de gravité. La connaissance des coordonnées ç, rj, Ç de ce point suf- fira alors pour définir la position de C dans l'espace. L'énergie potentielle du système des deux conducteurs dépend évidemment de la position du conducteur C par rapport au conducteur C' et aussi des charges de ces conducteurs. La position de C se trouvant définie, d'après notre hypothèse, par les coordonnées de son centre de gravité, l'énergie potentielle W du système est donc une
