tion humaine, on reçoit déjà l’impression que le but final vers lequel se hâte le monde civilisé, est en partie atteint. La charrue à vapeur, la moissonneuse mécanique, sont en train de créer dans le monde moderne des latifundia du genre de ceux que créèrent, dans l’ancienne Italie, les guerres étrangères qui donnèrent aux Romains de nombreux esclaves. Et il semble à beaucoup de ces pauvres gens qui sont chassés de l’endroit où ils avaient coutume de vivre, et forcés de s’éloigner comme les fermiers romains étaient forcés de se joindre aux prolétaires de la grande cité ou de vendre leur sang pour du pain en s’en gageant dans les légions — que ces inventions économisant le travail sont en elles-mêmes une malédiction, et nous entendons des gens parler du travail comme si la tension fatigante des muscles était, en elle-même, une chose désirable.
Dans ce qui précède, j’ai naturellement parlé des inventions et améliorations généralement répandues. Il est à peine nécessaire de dire qu’aussi longtemps qu’une invention ou une amélioration, est exploitée par un si petit nombre d’individus qu’ils en retirent un avantage spécial, cela n’affecte pas, en dehors de cet avantage spécial, la distribution générale de la richesse. Il en est de même des monopoles limités créés par les brevets, ou par les causes qui donnent le même caractère aux lignes de chemins de fer ou télégraphiques, etc. Bien qu’on les confonde souvent avec les profits du capital, les profits spéciaux ainsi créés sont en réalité les revenus du monopole, ainsi que je l’ai expliqué dans le chapitre précédent, et, pour ce qui est des bénéfices qu’ils retirent d’une amélioration, ils n’affectent pas primitivement la distribution générale. Par exemple, les bénéfices d’un chemin de fer, ou d’une invention quelconque pour le transport à bon marché, sont diffus ou monopolisés suivant que ses prix sont à un taux qui ne donnera qu’un intérêt ordinaire aux capitaux employés, ou que ses prix sont à un taux qui donnera un intérêt extraordinaire ou couvrira le vol des constructeurs ou des directeurs. Et, comme on le sait bien, la
