hausse de la rente ou des valeurs foncières correspond à la réduction des charges.
Comme il a été dit auparavant, il ne faut pas seulement comprendre dans les améliorations qui augmentent la rente, les améliorations qui accroissent directement la puissance productive, mais encore les améliorations dans le gouvernement, les mœurs, la morale, qui l’accroissent indirectement. Considérées comme des forces matérielles, elles ont pour effet d’accroître la puissance productive et, comme les améliorations dans les arts productifs, produisent des bénéfices qui sont en dernier lieu monopolisés par les propriétaires de la terre. Nous avons un exemple remarquable de cet effet dans l’abolition de la protection en Angleterre. Le libre échange a considérablement augmenté la richesse de la Grande-Bretagne, sans diminuer le paupérisme. Il a simplement accru la rente. Et si les administrations corrompues de nos grandes cités américaines devenaient des modèles de pureté et d’économie, cette révolution aurait simplement pour effet d’augmenter la valeur de la propriété foncière, et non d’élever les salaires ou l’intérêt.
CHAPITRE IV.
EFFET DE L’ESPÉRANCE NÉE DU PROGRÈS MATÉRIEL.
Nous venons de voir que l’accroissement de population tendait à faire progresser la rente, et que toutes les causes qui, dans un état de société en voie de progrès, accroissent la puissance productive du travail, tendaient aussi à faire monter la rente, et non à élever les salaires ni l’intérêt. L’augmentation de production de richesse va en fin de compte aux propriétaires de la terre sous forme d’accroissement de rente ; et, bien qu’à mesure que se font les améliorations, certains avantages puissent re-
