de se pousser en avant. Mais on trouvera la même différence frappante entre les manières et l’intelligence de deux sœurs dont l’une, mariée a un homme pauvre, a une vie absorbée par les petits soins du ménage et dépourvue d’occasions de développe ment, et dont l’autre a épousé un homme dont la situation lui donne l’occasion de voir une société cultivée, et de développer son goût et son intelligence. On peut observer de la même manière la marche inverse. Le dicton : « Les mauvaises liaisons corrompent les bonnes manières » n’est que l’expression de la loi générale que le caractère de l’homme est profondément modifié par les circonstances et les influences extérieures. Je me rappelle avoir vu une fois dans un port du Brésil un nègre habillé avec la prétention évidente d’être à la dernière mode, mais qui n’avait ni bas ni souliers. Un des matelots avec qui j’étais, et qui avait passé plusieurs années à faire la traite des esclaves, avait pour théorie que le nègre n’est pas un homme mais une sorte de singe, et il montrait le nègre habillé comme preuve de sa théorie, soutenant qu’il n’est pas naturel à un nègre de porter des souliers et qu’à l’état sauvage il ne porte rait aucun vêtement. Mais j’appris après qu’il était de mode ici qu’un nègre ne portât pas de souliers, comme il est de mode en Angleterre qu’un sommelier correctement habillé ne porte pas de bijoux (malgré cela j’ai vu depuis des blancs, libres de s’habiller comme ils l’entendaient, se conduire avec autant de sans-gêne que l’esclave brésilien). Bien des faits cités pour prouver la transmission héréditaire n’ont en réalité pas plus de valeur que celui avancé par le matelot darwiniste.
On dit, par exemple, pour prouver la transmission héréditaire, qu’un grand nombre de criminels et de pauvres de New York descendent de familles, pauvres depuis plusieurs générations. Mais cela ne prouve rien de semblable quand on explique mieux les faits. Les pauvres élèveront des pauvres, même si les enfants ne sont pas les leurs, de même que le contact des criminels fera des criminels d’enfants nés de parents vertueux.
