Lorsque Louis Clodion, Roger Hinsdale et les autres l’entendirent, ils s’empressèrent de quitter la dunette.
« Est-ce que vous allez mouiller, capitaine Paxton ?… demanda Tony Renault.
— À l’instant, répondit Harry-Markel. Le flot prend de la force… Nous sommes trop près de terre… et je craindrais de m’échouer…
— Ainsi, questionna Roger Hinsdale, il n’y a pas apparence que la brise se lève ?…
— Pas apparence.
— Cela commence à devenir contrariant, fit observer Niels Harboe.
— Très contrariant.
— À pleine mer, il est possible que le vent s’élève, dit Magnus Anders.
— Aussi serons-nous prêts à en profiter, car l’Alert ne sera mouillé que sur une ancre, répondit Harry Markel. — Dans ce cas, vous nous préviendrez, capitaine… pour donner la main à l’appareillage ?… demanda Tony Renault.
— Je vous le promets.
— Oui !… vous serez réveillés à temps ! » murmura ironiquement John Carpenter.
Les dispositions pour le mouillage furent prises à un quart de mille de la côte, qui se recourbait par une pointe projetée à l’ouest. L’ancre de bâbord envoyée par le fond et sa chaîne raidie, l’Alert présenta l’arrière au littoral.
Cette opération achevée, les passagers regagnèrent leurs cabines, où chacun d’eux ne tarda pas à s’endormir d’un profond sommeil.
À présent, qu’allait faire Harry Markel ?… Se rendrait-il aux désirs de son équipage ?… Le massacre s’accomplirait-il cette nuit même ?… La prudence ne lui commandait-elle pas d’attendre des circonstances plus favorables ? …
Évidemment, puisque l’Alert, au lieu d’être isolé sur les parages de Roberts-Cove, comme il l’avait été à l’anse Farmar, se trouvait au milieu de ces nombreux navires encalminés à l’entrée ouest du canal de Saint-Georges. Pour la plupart, à l’exemple de l’Alert, ils avaient mouillé afin de résister au flot qui les poussait à la côte. Il en était même deux ou trois qui stationnaient dans le voisinage du trois-mâts, à une demi-encâblure au plus. Dès lors, comment se hasarder à jeter les passa-
