se comprend pas toujours tout seul, comme vous dites, monsieur Patterson, affirma Tony Renault. Et, tenez, permettez-moi de vous citer une phrase et de vous demander comment vous la traduiriez… »
Assurément, cet incorrigible garçon allait encore énoncer quelqu’une de ces plaisanteries dont il était coutumier, et ses camarades ne s’y trompèrent pas.
« Voyons… citez… répondit M. Patterson en ajustant ses lunettes d’un geste doctoral.
— Voici la phrase : Rosam angelum letorum.
— Ah ! fit M. Patterson, qui parut surpris. Et de qui est-elle, cette phrase ?…
— D’un auteur inconnu… mais peu importe ! … Que peut-elle signifier ?…
— Elle ne signifie rien, Tony !… Ce sont des mots sans suite… Rosam, la rose, à l’accusatif ; angelum, l’ange, à l’accusatif ; letorum, des heureux, au génitif pluriel…
— Je vous demande pardon, répliqua Tony Renault, dont l’œil brillait de malice. Cette phrase a une signification très précise…
— Que vous connaissez ?…
— Que je connais.
— Ah !… Eh bien, je chercherai… conclut M. Patterson, je chercherai ! »
Et, en effet, il devait chercher… longtemps encore, comme on le verra.
À partir de ce jour, la relâche s’écoula en excursions, — excursions auxquelles Mrs Kethlen Seymour prit souvent part. Il y eut à visiter non seulement le domaine de Nording-House, mais aussi les autres régions de la côte orientale. Bridgetown n’eut pas seule le privilège de posséder les hôtes de l’opulente dame. Ils poussèrent leur exploration jusqu’aux villes du littoral, et vraiment Mrs Kethlen se réjouissait aux compliments qu’ils lui faisaient de son île.
Il résulte de là que, au cours de cette relâche, l’Alert fut absolument oublié de ses passagers. Pas une seule fois ils n’eurent l’occasion de revenir à bord. D’ailleurs, Harry Markel et les autres étaient toujours sur le qui-vive, et, bien qu’aucun incident ne fût venu
