dans l’esprit d’Hippocrate. En un livre aussi ancien que le sont les Aphorismes, on lira toujours avec intérêt, sur l’influence pathologique des saisons et des âges, des notions qui n’ont pas cessé d’être fécondes. Là se trouvent jetées quelques bases d’une étiologie empirique qui suppose une observation à coup sûr éclairée, mais longue aussi à coup sûr. Je dis empirique, et à dessein. Pour toutes les sciences, le point de départ est dans les faits d’expérience ; parmi elles, il en est où la base expérimentale, très-petite, donne lieu à des développements d’une étendue immense, telles sont les mathématiques ; mais à mesure qu’on s’éloigne de ces sciences presque pures, à mesure aussi croît la complication des conditions expérimentales, et cette complication devient excessive dans la physiologie et dans la médecine, qui en dépend. C’est là surtout qu’il faut se prémunir contre les entraînements de l’induction et les tentations de la logique ; c’est là que la prévision rationnelle est le plus en défaut ; c’est là que tous les artifices dont l’esprit humain se sert pour passer du connu à l’inconnu ont le moins d’efficacité ; c’est là, en un mot, que les faits ont le plus d’autorité et le raisonnement le moins, la science consistant non plus dans l’extension indéfinie de quelques axiomes fondamentaux, mais dans la coordination plus ou moins avancée d’innombrables particularités.
Sans vouloir entrer dans une recherche, qui serait toujours vaine, des origines de la médecine, et sans supposer, comme le fait Hippocrate, qu’elle est née de l’observation du bien ou du mal que produisaient tels ou tels aliments dans les maladies (De l’anc. méd., t. i, p. 581), je remarquerai cependant que, dans la thérapeutique ancienne, le règlement de l’alimentation occupe le premier rang, et est placé avant l’administration des remèdes proprement dits. C’est un point qu’on ne doit jamais perdre de vue quand on lit les Aphorismes. L’acuité des maladies, le caractère des intermissions, des remissions et des redoublements fébriles,
