avec toute l’attention dont vous êtes capable ; compatissez à ses souffrances, réjouissez vous de son rétablissement, et intervenez de tout votre savoir entre le patient et la maladie (in Loco communi κατά ἰατρού φαρμακἑως, t. Ι, p. 52, éd. Morel, Paris 1606). » Bien plus tard, et dans d’autres climats, Honain, choisi pour interprète par le calife Al-Metawakel Billah, et son premier médecin, fut sollicité par ce prince, qui voulait l’éprouver, de lui fournir du poison ; il répondit que sa religion (il était chrétien) et sa profession le lui défendaient, et que les médecins sont tenus par le Serment de n’administrer à personne une substance capable de donner la mort (Casiri, Biblioth. arabico-hisp. t. I, p. 286). L’anecdote, vraie ou fausse, montre que le Serment des Asclépiades avait aussi pénétré parmi les Arabes.
La profession médicale est une des plus difficiles qui puissent échoir à un homme : responsabilité grave, puissance limitée, obscurité des cas divers, occasion fugitive, impossibilité de revenir sur ses pas. Certes on ne peut jouer avec le dangereux serpent d’Epidaure. Joignez à cela les périls personnels attachés à l’étude et à la pratique ; joignez le perpétuel contact avec la souffrance et la mort ; joignez la culture scientifique qui affermit et agrandit l’esprit ; joignez les sentiments d’humanité qui présidente l’exercice d’un art essentiellement bienfaisant, et vous ne serez pas étonné que cette grave profession ait inspiré dès la haute antiquité un morceau d’un caractère aussi élevé que le Serment dit d’Hippocrate. Mais les Grecs, et cela mérite notre admiration, les Grecs, qui, en introduisant les premiers l’élément physiologique dans la médecine, empirique jusqu’alors, ont si puissamment agi sur son avenir scientifique, sont aussi les premiers, pour notre occident du moins, qui aient agi sur son avenir moral en en formulant tout d’abord les devoirs essentiels.
