— On a vu plus raide à croire que ça, dit un buveur.
Chacun émettait son avis, et les Michel étaient condamnés. L’alcool excitait le sentiment de la justice. Absorbant un troisième petit verre de marc, le facteur répéta l’histoire du zouave pour conclure :
— Les Michel ont fait l’coup. Menu, d’la ferme de Jupelle, y vous l’dira tout comme’moi !…
Dix voix l’approuvèrent ; mais celle de Loriot-Moquin les domina, brutale :
— Faudrait pas leur laisser l’temps, aux Michel, d’cuire le vieux ou d’en fair’de l’engrais !… Si les gendarm’s sont trop feignants pour y aller voir, allons-y, parbleu !
Il fut le premier sur la route et, colossal, la nuque et les bras rouges, il avança dans le poudroiement du soleil de midi.
— V’là les femmes ! s’écria-t-il, montrant leur groupe qui revenait, et sa face exprimait un immense dédain.
Mme Loriot-Moquin l’arrêta :
