affaire serait insignifiante. Nos problèmes restent encore à résoudre. Mais nous trouverons peut-être ici quelque chose pour nous y aider.
Nous avions gravi l’escalier de la cuisine et étions entrés dans la suite de pièces du premier étage. Il y avait une salle à manger, spartiatement meublée et ne contenant rien d’intéressant. La deuxième était une chambre à coucher, également décevante. La dernière pièce semblait plus prometteuse, et mon compagnon s’attacha à l’examiner systématiquement. Elle était couverte de livres et de papiers, et était clairement utilisée comme étude. Rapidement et méthodiquement, Holmes retourna les contenus tiroir après tiroir et étagère après étagère, mais aucune lueur de succès ne vint illuminer son visage austère. Au bout d’une heure, il n’était pas plus avancé.
« Le renard a couvert ses traces, » dit-il. « Il n’a rien laissé pouvant l’incriminer. Sa correspondance a été détruite ou retirée, et avec elle la menace qu’elle pouvait représenter pour lui. Ceci est notre dernière chance. »
C’était une petite boîte en étain qui se trouvait sur le bureau. Holmes en força l’ouverture avec son ciseau. Plusieurs rouleaux de papier s’y trouvaient, couverts de chiffres et de calculs, sans annotations pour indiquer à quoi ils se référaient. Certains mots récurrents, comme « pression de l’eau » et « pression par pouce carré » suggéraient un possible lien avec un sous-marin. Holmes les rejeta impatiemment
