l’opinion publique !… Napoléon !… avec quelle minutieuse exactitude il se faisait rendre compte des moindres paroles… De notre temps, cette opinion publique est moins forte, parce que les sociétés particulières sont détruites et que la société générale est disséminée et sans lien ; et cependant, malgré ce désaccord, il existe toujours une sorte de respect pour la parole du monde. On veut se soumettre à sa loi, et son mépris fait couler des larmes, comme sa louange et ses applaudissements font battre le cœur. Grâce à ce pouvoir, le vice, quelque hardi qu’il soit, se croyant bien fort de son impudence, après avoir fait une tentative et levé sa tête, à l’aide de la richesse et de l’apathie apparente du monde, le vice hideux et infâme est contraint de ramper comme toujours dans le silence et la fange du mépris.
Il est des femmes qui disent que leur conscience leur suffit, et que l’opinion du monde leur est indifférente si elle est injuste. Je ne le crois pas… car la chose est impossible… Il est des hommes qui disent aussi que l’opinion leur est égale… Eh bien ! à eux aussi je dirai que cela n’est pas vrai. Nul sous le ciel n’est invulnérable sous un regard de blâme et de mépris, fût-il injuste même !… Il y a dans la malveillance un poison pénétrant dont le venin est bien âcre et bien brû-
