devait s’abaisser à chanter. Je craignais réellement que la bonne fille ne fût submergée avec tous ses talents dans cette mer de thé dont on l’inondait. Il en fut autrement, mais la catastrophe eut lieu.
— Quelle catastrophe ? s’écrièrent à la fois le docteur et le maître de chapelle.
— Tenez, mes chers messieurs, continua l’enthonsiaste, à proprement parler, la pauvre Bettina a été, comme on dit vulgairement, ensorcelée, et quelque pénible que me soit cet aveu, je suis moi-même le magicien qui ai accompli cette mauvaise œuvre, et maintenant, comme l’apprenti sorcier3, je suis incapable de la délivrer du charme.
— Folles facéties !… et nous sommes ici tranquillement à nous laisser mystifier par ce scélérat de railleur.
Ainsi parla le docteur en sautant de sa chaise.
— Mais, au nom du diable ! la catastrophe ! la catastrophe ! s’écria le maître de chapelle.
— Silence, messieurs ! dit l’enthousiaste ; je viens au fait, à un fait que je puis vous garantir. Au reste, prenez mon sortilège pour un plaisanterie, quoique parfois je me sente le cœur oppressé d’avoir servi, à mon insu et contre ma volonté, de médiateur à une force psychique inconnue qui s’est développée et a agi sur Bettina. J’ai servi, voulais-je dire, de conducteur, ainsi que dans une ligne électrique ou chacun frappe son voisin sans qu’il y ait activité et volonté propres de sa part.
— Hop ! hop ! s’écria le docteur, voyez donc comme son dada exécute de brillantes courbettes !
— Mais l’histoire ! l’histoire ! s’écria en même temps le maître de chapelle.
— Vous disiez, maître de chapelle, continua l’enthousiaste, que Bettina, avant d’avoir perdu la voix, avait chanté dans l’église catholique. Souvenez-vous que c’était le premier jour de Pâques de l’année passée. Vous aviez endossé voire habit de fête, et vous dirigiez la sublime messe de Haydn en ré mineur. En fait de soprano, il y avait un riche parterre de jeunes demoiselles élégantement mises, qui en partie chantaient, et en partie ne chantaient pas ; parmi elles se
