« Étant partis de là nous allâmes vers nos chrétiens, qui en sont éloignés de huit jours de marche. Les Francs sont au nombre de quatre cents hommes. Leur présence a pénétré de crainte et de stupeur les infidèles et les Ismaélites de ces contrées. Leur pays s’appelle Portugal c’est une des régions des Francs. Leur roi se nomme Emmanuel[1], et nous prions le divin Emmanuel de le protéger.
« Ne vous plaignez pas, frères, de la longueur de cette lettre, car il nous a paru bon de vous communiquer ces détails. Que le Seigneur soit avec nous tous… Amen. »
Tels furent les commencements des rapides conquêtes et de la puissance extraordinaire des Portugais en Asie. Il est curieux d’en retrouver les détails dans une lettre d’un moine syrien, et d’y voir avec quelle promptitude le génie des Européens avait su tirer parti de la boussole et de la poudre à canon, de ces deux grandes découvertes dont les Asiatiques avaient été si longtemps en possession et qui déjà commençaient à leur devenir si fatales.
À peine les Portugais eurent-ils mis le pied sur la terre des Indes que l’amour du trafic, le goût des expéditions lointaines et aventureuses leur inspira le désir d’aller à la recherche du Catay, de ce vaste et mys-
- ↑ Emmanuel le Grand régna en Portugal de 1490 à 1521.
