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— Ces mineurs sont remuants. On dit même qu’ils commencent déjà à murmurer du long silence gardé sur leur requête. Qu’elle soit réservée pour un mûr examen.

— « 5^o Braal, pêcheur, déclare, en vertu de l’Odelsrecht^[1], qu’il persévère dans l’intention de racheter son patrimoine.

— « 6^o Les syndics de Nœs, Lœvig, Indal, Skongen, Stod, Sparbo et autres bourgs et villages du Drontheimhus septentrional, demandent que la tête du brigand, assassin et incendiaire Han, natif, dit-on, de Klipstadur en Islande, soit mise à prix. — S’oppose à la requête Nychol Orugix, bourreau du Drontheimhus, qui prétend que Han est sa propriété. — Appuie la requête Benignus Spiagudry, gardien du Spladgest, auquel doit revenir le cadavre. »

— Ce bandit est bien dangereux, dit le général, surtout lorsqu’on craint des troubles parmi les mineurs. Qu’on fasse proclamer sa tête au prix de mille écus royaux.

— « 7^o Benignus Spiagudry, médecin, antiquaire, sculpteur, minéralogiste, naturaliste, botaniste, légiste, chimiste, mécanicien, physicien, astronome, théologien, grammairien… »

— Eh mais, interrompit le général, est-ce que ce n’est pas le même Spiagudry que le gardien du Spladgest ?

— Si vraiment, votre excellence, répondit le secrétaire — «… concierge, pour sa majesté, de l’établissement dit Spladgest, dans la royale ville de Drontheim, expose — que c’est lui, Benignus Spiagudry, qui a découvert que les étoiles appelées fixes n’étaient pas éclairées par l’astre appelé soleil ; item, que le vrai nom d’Odin est Frigge, fils de Fridulph ; item, que le lombric marin se nourrit de sable ; item, que le bruit de la population éloigne les poissons des côtes de Norvège, en sorte que les moyens de subsistance diminuent en proportion de l’accroissement du peuple ; item, que le golfe nommé Otte-Sund s’appelait autrefois Limfiord et n’a pris le nom d’Otte-Sund qu’après qu’Othon le Roux y eut jeté sa lance ; item, expose que c’est par ses conseils et sous sa direction qu’on a fait d’une vieille statue de Freya la statue de la Justice qui orne la grande place de Drontheim, et qu’on a converti en diable, représentant le crime, le lion qui se trouvait sous les pieds de l’idole ; item… »

— Ah ! faites-nous grâce de ses éminents services. Voyons, que demande-t-il ?

1. Odelsrecht, loi singulière qui établissait parmi les paysans norvégiens des sortes de majorats. Tout homme qui était contraint de se défaire de son patrimoine pouvait empêcher l’acquéreur de l’aliéner, en déclarant tous les dix ans à l’autorité qu’il était dans l’intention de le racheter.