Je lui répondis en espagnol :
— Non, seigneur.
Remarquez ce non, et admirez-le. Si j’avais dit : Quoi ? ce qui eût été plus naturel, j’aurais eu une explication, et j’aurais eu probablement tout de suite la clef de mes énigmes ; or je voulais garder mon petit mystère le plus longtemps possible, et je tenais à ne pas savoir où j’allais.
— En ce cas, seigneur, reprit mon compagnon, vous allez voir quelque chose de très beau.
— En vérité ? fis-je. — Cela est fort long.
— Fort long ! pensai-je ; qu’est-ce que cela peut être ?
L’espagnol repartit : — C’est la plus longue qu’il y ait dans la province.
— Bon, me dis-je à moi-même, la chose est du féminin.
— Seigneur, reprit mon compagnon, en avez-vous déjà vu d’autres ?
— Quelquefois, répondis-je. Autre réponse dans le goût de la première.
— Je gage que vous n’en avez point vu de plus longue.
— Oh ! oh ! vous pourriez perdre.
— Voyons, quelles sont celles que le seigneur cavalier a déjà vues ?
La question devenait pressante. Je répondis : Celle de Bayonne, sans savoir de quoi je parlais.
— Celle de Bayonne ! s’écria mon homme, celle de Bayonne ! Eh bien, monsieur, celle de Bayonne a trois cents pieds de moins que celle-ci. L’avez-vous mesurée ?
Je répondis avec le même sang-froid : — Oui, seigneur.
— Eh bien, mesurez celle-ci.
— J’y compte bien.
— Vous serez édifié. Un escadron de cavalerie y tiendrait sur une seule file.
— Pas possible.
— Comme je vous le dis, cavalier. Je vois que le seigneur cavalier est un amateur.
— Forcené.
— Vous êtes français, reprit mon homme, et, s’épanouissant, il ajouta :
— Vous venez peut-être de France tout exprès pour la voir.
— Précisément. Tout exprès.
Mon espagnol était rayonnant. Il me tendit la main, et me dit :
— Eh bien, monsieur (il dit ce mot monsieur en français, grande courtoisie), vous allez être content. C’est droit comme un I, c’est tiré au cordeau, c’est magnifique.
— Diable ! pensai-je, est-ce que ce joli golfe aurait pour prolongement
