Un coup de feu partit.
Les deux hommes roulèrent sur le plancher.
Ce fut une minute d’angoisse suprême.
Enfin, Mainville se releva et empoigna Monette au collet. On s’aperçut alors que ce dernier avait déjà les menottes au poignet.
Pendant toute cette scène, Madame Paquin s’était tenue renversée dans un fauteuil, la tête dans les mains.
Elle se leva.
Le vieillard poussa un cri :
— Jeanne ! fit-il.
— Albert !
— Oh ! Jeanne, il y a tant d’années que je te cherche pour te demander pardon. Tu as toujours été une sainte femme. J’étais fou de t’accuser, fou de te chasser. Mon associé m’a tout expliqué plus tard ; j’ai compris. Oh ! Jeanne, veux-tu de moi, encore, veux-tu de ton mari ?
Madame Paquin, Madame Martineau pleurait à chaudes larmes :
— Albert, merci, dit-elle. Je ne croyais pas devoir vivre une minute si douce. Embrasse-moi.
Ils s’étreignirent longuement.
— Et elle ? fit le vieillard en désignant Alice, est-ce que…
— Embrasse ta fille, mon ami.
— Oh ! Alice, ma petite Alice chérie, viens dans mes bras.
— Père, père, oui, oh ! oui, papa. Enfin, j’ai un papa.
Le vieillard se dirigea vers Martial :
— Pardon, Jacques, pour le mal que j’ai pensé de toi ! Tu m’as sauvé malgré toutes les peines que je t’ai données. Demande-moi n’importe quoi, je te l’accorde.
— Eh bien, mon oncle, je vous demande la main de votre fille.
Le vieillard sourit :
— Les rêves de ma jeunesse se réalisent, dit-il.
— Contrairement à la coutume canadienne, continua le père d’Alice, je donnerai une dot à ma fille. Choisissez cinquante des plus beaux diamants qui sont dans chacune des flèches de la ceinture que nous venons de reconquérir. Ils sont à vous, mes enfants.
Jérôme mit son mot :
— C’est la plus riche ceinture fléchée que j’ai jamais vue.
Le vieillard répliqua :
— Ces diamants peuvent être considérés comme un symbole. La ceinture fléchée nous vient des pionniers, des coureurs des bois qui ont bâti notre pays. Les diamants, ce sont les exploits intrépides de ces ancêtres fiers qui rendent riche et lourde cette ceinture dont s’enorgueillissent tous les vrais Canadiens français.
