fondamental sur lequel ils s’appuient pour prouver la vérité d’une bonne partie de leurs renseignements. Ensuite vint El-Bekri \ qui suivit une marche analogue pour ce qui concerne exclusivement les routes et les royaumes; car il laissa de côté toutes les circonstances qui ne se rattachaient pas à ce sujet. Cette omission s’explique quand on se rappelle qu’à l’époque où il écrivait les divers peuples du monde avaient peu changé de pays, et que leur manière d’être n’avait pas éprouvé de grandes modifications. Mais aujourd’hui, je veux dire à la fin du vin^ siècle^, la situation du Maghreb a subi une révolution profonde, ainsi que nous le voyons, et a été totalement bouleversée : des nations berbères, habitant ce pays depuis les temps les plus reculés, ont été remplacées par des tribus arabes qui, dans le v^ siècle, avaient envahi cette contrée, et qui, par leur grand nombre et par leur force, avaient subjugué les populations, enlevé une grande partie de leur territoire et partagé avec elles la jouissance des pays dont elles conservaient encore la possession ’. Ajoutons à cela que, vers le milieu de ce vni* siècle, ime peste terrible vint fondre sur les peuples de l’Orient et de l’Occident*; elle maltraita cruellement les nations, emporta une grande partie de cette génération, entraîna et détruisit les plus beaux résultats de la civilisation. Elle se montra lorsque les empires étaient dans une époque de P. 52. décadence et approchaient du terme de leur existence; elle brisa leurs forces, amortit leur vigueur, affaiblit leur puissance, au point qu’ils étaient menacés d’une destruction complète. La culture des terres s’arrêta, faute d’hommes; les villes furent dépeuplées, les édifices tombèrent en ruine, les chemins s’effacèrent, les monuments disparurent; les maisons, les villages, restèrent sans habitants; les nations
’ Abou Obeïd el-Bekri , célèbre géo- ’ Le ix" siècle de l’hégire commença en
graphe et natif d’Espagne, mourut en septembre 1397 de J. C. 1094 de J. C. (Voy. pour plus de détails ’ La bonne leçon est ^ ^|j Uiâ.
les Recherches sur l’Histoire de l’Espagne * Il s’agit de la grande peste noire qui
par M.Dozy, x"’édit. et l’introduction pla- désola l’Asie, l’Afrique et l’Europe en 1348
cée en tête de ma traduction de l’ouvrage de J. C. Au nombre de ses victimes furent
d’El-Bekri intitulé Description de. l’Afrique le père et la mère de notre auteur. septentrionale.)
