D'IBN KHALDOUN. 377
sanîah « favorisé; » quant aux nouveaux, on les appelle khadem « ser- viteur, » ou aoun « aide. » Dieu est le ouéli des vrais croyants. [Coran, sour. III, vers 6i.)
De ce qui arrive à un empire quand le sultan est tenu en tutelle et n'exerce aucune autorité.
Aussitôt que la souveraineté commence à résider dans une certaine branche de la tribu qui soutient l'empire, et dans une certaine fa- mille de cette branche, (ceux qui gouvernent) gardent tout le pou- voir pour eux-mêmes et empêchent les autres membres de la tribu d'y prendre part. Leurs enfants, élevés à l'exercice des hauts comman- dements, héritent de l'autorité et' se la transmettent les uns aux autres, quelquefois cependant l'un des vizirs ou des courtisans parvient à domi- ner le souverain. Cela arrive ordinairement quand un enfant en bas âge ou un prince d'un caractère faible a été désigné par son père , ou par ses amis et ses parents ', comme héritier du pouvoir souverain. Aus- sitôt monté sur le trône, le jeune prince se montre incapable de gou- verner; alors son tuteur, personnage choisi ordinairement parmi les p. 335. vizirs ou les courtisans de son père, ou parmi les clients du sultan ou de la tribu, s'empare du gouvernement de l'empire en déclarant qu'il le remettra au souverain aussitôt que celui-ci se montrera capable de s'en charger. S'étant ainsi frayé le chemin du pouvoir, il tient le jeune prince dans une réclusion complète et l'habitue à goûter de tous les plaisirs que le luxe pourra fournir; il lui permet de se vautrer dans toutes les voluptés, afin de lui ôter la pensée de s'occuper des soins du gouvernement, et il finit par le tenir sous sa domination. Le sultan, accoutumé aux plaisirs, se figure que les devoirs^ d'un sou- verain se bornent à s'asseoir sur son trône, à recevoir de ses offi- ciers le serment de fidélité, à s'entendre appeler Votre Majesté^, à res- ter enfermé et à vivre au milieu de ses femmes. Quant au droit de
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