D'IBN KHALDOUN. 385
et même la ruine totale du monde sublunaire, et parce qu'il tenait à la doctrine du renouvellement du monde sous l'influence des corps cé- lestes et de certaines configurations' extraordinaires, qui , dit-il, se pré- sentent à quelques rares époques dans la suite des siècles. Selon lui, ces influences peuvent amener, par le moyen d'une chaleur convenable, la fermentation d'une masse d'argile, dont le tempérament correspond à celui de l'homme, et la convertir en un être humain. Alors une femelle de l'espèce des animaux pourra être destinée à élever cet enfant, parce qu'elle aura été créée avec un instinct qui la portera à le nourrir et à veiller sur lui avec une affection materneUe jusqu'à l'époque du sevrage et de l'existence complète.
Ce philosophe s'étend longuement sur cette théorie , qu'il développe dans le traité intitulé Haï Ibn Yacdhan"^. Nous regardons cet argu- ment comme dépourvu de valeur, bien que nous soyons d'accord avec lui sur la possibilité de l'extinction des espèces; il est vrai que notre opinion sur ce dernier point ne repose pas sur les mêmes preuves que les siennes. Celle qu'il met le plus en avant est fondée sur le principe que les actions (de l'homme) résultent d'une cause nécessitante; mais on peut lui opposer la doctrine (orthodoxe) de Vagent libre^, doctrine d'après laquelle il n'y aucun intermédiaire entre les actions de l'homme et la puissance éternelle *. Avicenne n'avait donc pas besoin de se donner tant de peine (pour traiter ce sujet).
Quand même nous serions porté, par le simple plaisir d'argu- menter, à admettre la théorie (d' Avicenne), nous verrions qu'elle se réduit, en somme, à ceci : l'existence de l'individu avait été assurée par la création d'un instinct dans vm certain animal qui se trouvait
' Pour f-v^j^j, lisez çX^jL. Les ma- titre. C'est celui dont le célèbre Pococke
nuscrits C et D et l'édition de Boulac publia le texte avec une traduction latine ,
offrent la bonne leçon. l'an 1671, à Oxford.
' Ce Iraité d'Avicenne ne nous est pas ^ Voyez, la 1" partie de celte traduction,
parvenu, bien que son existence soit signa- p. 189, note.
lée par le biographe Haddji Khalifa. Ibn * C'est-à-dire, Dieu crée immédiale-
Tofeîl composa un autre ouvrage du même ment les actions de l'homme.
Prolégomènes, — n. ig
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