454 • PROLÉGOMÈNES
la parole faisait autorité), et l'on possédait les principes d'où l'on pou- vait déduire un système régulier d'enseignement. Les pays de l'Orient et ceux de l'Occident jouissaient d'une manière spéciale de ce privi- lège , ainsi qu'on le sait et que nous l'établirons en faisant la revue de p. 388. ces branches de connaissances. Mais, dans le Maghreb, de nos jours, le marché de la science chôme presque tout à fait, en conséquence du déclin de la civilisation et de l'interruption de l'enseignement tra- ditionnel; voyez le chapitre précédent (p. lihi)- J'ignore comment Dieu a traité l'Orient, mais je suis porté à croire que les sciences y trouvent encore des encouragements et que les bonnes traditions d'enseignement s'y sont toujours maintenues, non-seulement pour les sciences, mais pour les arts de première nécessité et pour ceux qui naissent quand le bien-être général est devenu complet. Je le sup- pose, parce que la population est très-nombreuse, que la civilisation de la vie sédentaire y est fort avancée et que les étudiants y obtien- nent des secours et des pensions auxquelles les revenus des fonda- tions pieuses doivent amplement suffire. Diea règle les vicissitudes de la nuit et du jour.
Des sciences coraniques, à savoir, l'interprétation et la lecture.
Le Coran est la parole de Dieu, qu'il a envoyée du ciel à son Pro- phète et qui forme un écrit placé entre les deux ais du livre (sacré). Cette parole s'est conservée dans le peuple par une tradition authen- tique. Les Compagnons, il est vrai , ceux qui apprirent du Prophète le texte du Coran, le rapportèrent en son nom, mais avec des leçons (litt. des voies) qui différaient entre elles à l'égard de la prononcia- tion de certains mots et de la manière de proférer certaines lettres. Ces systèmes de lecture, ayant été transmis par la voie de la tra- dition, acquirent une grande publicité, et l'on finit par reconnaître sept formes (ou voies) différentes d'énoncer (le texte du Coran) et basées également sur des traditions authentiques. On désigne chacun de ces systèmes par le nom du traditionniste le plus distingué d'entre le très-grand nombre de ceux qui l'ont rapporté. Ces sept leçons (ou sys-
�� �
