D'IBN KFIALDOUN. . 189
Nous devons à El-Bouni \ à Ibn el-Arebl'* et à d'autres écrivains qui ont marché sur leurs traces, un grand nombre d'ouvrages trai- tant de cette science, et, d'après ce qu'ils y exposent, nous voyons qu'elle a pour fin et pour résultat de donner, aux âmes parfaites en science et en religion^, le pouvoir d'agir sur le monde* de la nature,, et qu elles y parviennent à l'aide des noms excellents (ceux de Dieu) et de certains mots à vertus divines, (mots) qui se composent de lettres renfermant des qualités occultes lesquelles se communiquent aux êtres (créés).
Ils (les Soufis) ne s'accordent pas entre eux quand il s'agit d'ex- pliquer comment il se fait que les vertus secrètes des lettres puissent donner à l'âme le pouvoir d'agir (sur les êtres). Les uns, supposant que cette qualité dépend du tempérament même des lettres , les rangent en quatre classes, correspondant aux (quatre) éléments. A chacun des tempéraments naturels, ils assignent une partie de ces let- tres, lesquelles donnent (à l'âme) la faculté de s'immiscer, soit comme agent, soit comme patient, dans la nature de l'élément qui leur cor- respond. D'après ce système artificiel, qu'ils nomment leksir (frac- tionnement) et qui correspond aux (quatre) espèces d'éléments, ils divisent les lettres en quatre classes*: les ignées, les aériennes, les aqueuses et les terrestres. Ainsi ils attribuent yélif (I ) au feu, le ba (*->) à l'air, le djim (^) à l'eau, et le dal (i) à la terre. Prenant alors les autres lettres, ils continuent l'opération jusqu'à la fin de l'alphabet. P. iSg. De cette manière, l'élément du feu obtient sept lettres : Yélif [\),lehé
��' Abou '1-Abbas Ahmed Ibn el-Bouni composa un grand nombre d'ouvrages sur la magie, les talismans et les sciences oc- cultes. Son ouvrage, intitulé El-Anmal et cité plusieurs fois par Ibn Khaldoun, ne nous est pas parvenu, mais tout ce que ce livre renfermait d'important se trouve dans un autre livre du même auteur , le CAenwe/-Maare^( soleil des connaissances), dont la Bibliothèque impériale possède
��plusieurs exemplaires. Cet auteur mourut, selon Haddji Khalifa, l'an 6aa (iaa5- iaa6 de J. C). A en juger par son sur- nom, il était natif de Bône, ville de l'Afrique septentrionale.
' Voy. la a* partie, p. 191.
' Le texte porte jÇyL.. (Voy. ci-devanl p. A6, note a.)
- Il faut lire ILc, au lieu de J*.
' Pour ii^i^jiJ^ , lisez o*»**».
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