pérez pas. Continuez la lutte. D’autres combattent pour vous et ils vous donneront la victoire. Mais surtout ne désespère jamais. »
Le Jeune homme a un superbe mouvement de confiance.
Il regarde autour de lui, et à voix haute, comme s’il croyait pouvoir être entendu de l’invisible donneur d’avis :
— Ne crains pas pour moi. La victoire doit apporter le désespoir à mon cœur. Je le sais, et pourtant j’ai engagé le combat. Je ne saurais désespérer davantage !
Au loin, du côté du débarcadère, un brouhaha s’élève. Une sombre énergie se marque sur ses traits soudainement figés.
— C’est le vapeur de Baltimore. Enfin ! Je vais pouvoir agir !
Et il se rasseoit, rouvre son livre, paraît de nouveau s’absorber dans sa lecture.
Le jeune homme ne s’était pas trompé.
Le son prolongé de la sirène annonçait maintenant l’approche du steamer, lequel, doublant la pointe de Reclaimed Flats, embouqua bientôt le canal Washington. Quelques minutes plus tard, il accostait au wharf de la Septième Rue.
Les passagers se précipitèrent sur la passerelle pour débarquer, les boys, commissionnaires assermentés, facteurs des hôtels, s’élancèrent à la conquête des sacs, valises, menus bagages, dont le transport leur vaudrait les quelques cents nécessaires à leur subsistance, tandis que les cochers, dressés sur leurs sièges, clamaient des offres engageantes.
— De ce côté, gentleman !
— Par Ici, young lady !
— Voiture la plus confortable !
— Un cheval qui dépasse le vent en vélocité !
Immobiles au milieu de l’agitation générale, deux grands laquais portant une de ces livrées stupéfiantes, dont certaines maisons américaines ont le secret, développaient leurs formes athlétiques sous le vêtement rouge à parements bleu ciel.
Ils se tenaient de chaque côté de la passerelle, tels des statues, et leurs yeux scrutaient la foule des passagers qui se pressaient encore sur le pont.
Soudain, tous deux eurent un mouvement ; avec ensemble ils lancèrent avec des voix tonitruantes :
