Il chante sa gloire avec la brutalité des financiers yankees. Mais il s’interrompt, reprend un accent froid :
— Quel intérêt Gorman voit-il pour moi dans cette affaire ?
— Cinq mille actions de deux cents dollars libérées, puis ce qu’il vous plaira.
Il y a un silence. Frey réfléchit. Chazelet, Linérès, la comtesse, regardent avec un étonnement effaré, cet homme, auquel on offre cinq millions[1] pour le compter au nombre des administrateurs.
Et le marquis murmure même tout bas, comme s’il craignait que ses compagnons le pussent entendre :
— Est-ce qu’en Amérique je vais retrouver les choses stupéfiantes, qui m’ont poursuivi en Espagne et en France ?
Mais il tressaille. Frey Jemkins réplique à l’envoyé de Pontpier Gorman :
— Dites à Gorman que c’est entendu. Cinq mille actions libérées, et participation à mon gré après étude de la combinaison.
Goldhurst exécute un salut plongeant et se précipite au dehors, en homme pressé d’aller rendre compte du résultat de sa mission.
Pour Jemkins, aussi calme que si rien ne s’était passé, il met le pied sur la première marche de l’escalier.
— Venez, petite cousine ; les ennuis d’une grosse situation ; on conduit une enfant à sa mère, et l’on est arrêté par une question d’actions… Ne leur en veuillez pas trop… C’est à des actions semblables que j’ai dû de pouvoir payer les concours, qui me vaudront les actions de grâces de ma chère Lily et de vous-même.
Il ponctue son calembour d’un rire bruyant. Personne ne lui fait écho. Ses auditeurs sont gênés par son intonation. Pourquoi ? Ils n’en ont pas la notion précise. En silence, ils suivent leur guide, parviennent au premier étage sans regarder les fresques qui décorent les murs.
Le palier, large et spacieux, se continue, de chaque côté, par une large galerie. Tableaux, statuettes, vitrines emplies de bibelots précieux, y sont accumulés. Mais Linérès ne voit rien de tout cela.
- ↑ Vingt-cinq millions aujourd’hui.
