dépenaillés engagés dans une course folle, sembla jaillir des pavés.
— Trois, prononça le professeur sans ralentir son allure.
Trois coups de sifflet passèrent dans la nuit.
Allan était déjà loin. En arrière, il entendit des cris, des jurons. Il pressa sa marche. Mais quand, à l’extrémité terminus du canal, il regarda en arrière, il n’aperçut plus que deux ombres filant courbées le long des maisons, à environ cinquante mètres l’une de l’autre.
Comme il souriait à cette vue, il lui sembla qu’une masse sombre glissait le long d’une façade et s’abattait sur le dernier des espions.
Presque aussitôt des sifflements, des appels terrifiés résonnèrent encore.
Allan continua son chemin. À l’angle d’une rue, une fillette immobile dans l’encadrement d’une porte, auprès d’un gros chien paresseusement allongé à ses pieds, fit un mouvement à son approche :
— Combien ?
À la question murmurée, le professeur répliqua :
— Un.
— All right ! Pille, Storm, pille !
Le chien fit entendre un hurlement et se rua, suivi par la fillette inconnue dans la rue que Jud venait de quitter.
— Je suis libre, murmura celui-ci. Seulement il faut jouer serré. Les précautions de Frey Jemkins me prouvent qu’il n’est pas aussi assuré de la victoire qu’il semblait le dire tantôt.
Il avait atteint la rive du fleuve Potomac. En face de lui, occupant le milieu du cours d’eau, se profilait l’île Analostan, et à quelques centaines de mètres en amont, se distinguait confusément la masse de l’Acqueduct-Bridge, sous les arches duquel roulaient les ondes avec des remous scintillants.
Jud s’arrêta à l’endroit où la petite rivière appelée Rock-Creek vient se perdre dans le Potomac.
Une voiture stationnait en ce point, attelée d’un vigoureux cheval.
Le cocher tourna la tête vers le nouveau venu. La lueur de la lanterne l’éclaire. Ce cocher a quinze ans au maximum.
Il n’est point d’usage de confier les rênes à d’aussi jeunes conducteurs ; mais Allan ne paraît pas étonné. Il prend place, avec ce seul mot :
— Va.
