adjoint une voiture comportant des compartiments des différentes classes.
« Il s’arrêta réglementairement en gare de Jersey-Shore, à deux heures quinze du matin. Il y séjourna sept minutes pour procéder à des opérations de chargement et de déchargement.
« Or, les employés de la gare se souviennent parfaitement avoir remarqué trois voyageurs, couverts de manteaux de voyage, coiffés de chapeaux mous aux rebords retombant en cloche sur le front.
« Ces voyageurs prirent place dans le compartiment sleeping. Dans la journée, du reste, un laquais avait retenu les trois tickets, au nom de Harry Grandlers. Ce laquais est introuvable et m’est avis qu’on ne le retrouvera pas, non plus qu’aucun Grandlers.
— Mais vous parlez comme si ces voyageurs portaient la responsabilité du crime, clama une voix.
— Patience, gentleman, patience… On ne sème pas en même temps qu’on laboure… Donc, ces trois personnages montèrent dans le sleeping. Ils s’y trouvaient seuls, attendu, vous le comprenez, que le public, en général, ne se précipite pas sur un train, à marche lente, que le service des marchandises oblige à des arrêts fréquents et prolongés.
— All right ! Allez toujours devant. Nous ne sommes pas nés d’hier.
Le policier s’inclina, et la voix onctueuse, le geste arrondi, il continua :
— J’en suis persuadé. Je vois parmi vous des têtes grises. Si elles avaient vu le jour hier seulement, elles se seraient abîmées plus vite qu’il n’est naturel. Mais je reprends. Le train 323 P. C. se remit en marche.
« À quinze cents mètres vers New-York, on procède à la réfection de la voie.
« Il est donc prescrit aux mécaniciens de ralentir en ce point, et de prendre l’allure d’un homme à pied, c’est le terme du règlement spécial.
« Le conducteur de la machine se conforma à cette injonction.
« Donc, le mécanicien Thaws, son chauffeur Flatson vaquaient à leur service.
« Flatson ouvrit la porte du foyer pour attiser le feu. Thaws le regardait machinalement. Or, ils eurent soudain l’impression qu’en arrière d’eux on venait de lancer une boule noire.
« Celle-ci tomba sur le foyer, et au contact du charbon rouge, se volatilisa, enveloppant les deux
