c’est cela. Jehann, rencontré hier au parc de la porte d’Or, a commandé mon « spécial » et surveillant mon départ, il a découvert…
Il marchait de long en large dans le wagon.
— seulement, la police… Là-bas, je n’ai pas laissé de traces. Ce ne sont donc point les diamants qui attirent l’ennemi sur ma piste.
Mais en cherchant, il constata que si la justice avait exploré sa vie, elle n’eût eu que l’embarras du choix pour justifier son arrestation.
— Tonnerre ! grommela-t-il. Est-ce pour les squatters d’Oklahoma ?… ou pour les deux mormons du Grand Lac Salé ?… Laquelle de ces affaires ?… Il est vrai qu’il y a encore celle du tabacado de Virginie… Et puis celle de la señora d’Arizona…
Il s’interrompit brusquement :
— Au diable ! Que me fait la cause ? Un ennemi me court après, il s’agit de le distancer, voilà tout.
Au premier point d’eau, c’est ainsi que l’on désigne les gares où les trains stationnent pour renouveler leur provision d’eau ou changer de machine, Van Reek se précipita au télégraphe, expédia, réponse payée, à la gare la plus proche, une dépêche ainsi conçue :
« Train spécial annoncé. Faire savoir l’heure du passage à votre gare. »
La réponse ne se fit pas attendre. Le train suivait le sien à quinze minutes d’intervalle seulement.
L’ennemi avait gagné de vitesse. Or, en mécanique, comme partout ailleurs, l’or produit des accélérations étonnantes.
Au point d’eau de San-Miguel, le complice de Jemkins eut une courte conférence avec son mécanicien, courte mais précise.
— Il faut forcer la marche, mon vieux garçon.
— Je le veux bien, gentleman, si la machine le veut aussi.
— Elle le voudra, si tu le lui demandes poliment. Voici pour la politesse.
Quelques pièces passèrent de la main du bandit dans celle de l’employé.
— Si tu réussis, il y en a autant à ton service à San-Diego.
Influence des médailles frappées par la Monnaie d’un gouvernement quelconque ! Le spécial repartit à une vitesse endiablée.
