— Silence, dans un moment le señor Selenitès te dira ce qu’il souhaite t’apprendre.
Le ton n’admettait pas de réplique.
De nouveau, Chazelet se laissa entraîner silencieusement.
— Courbe-toi, si tu ne veux pas te heurter la tête, ordonna encore le bandit.
Une branche, qui frôla le crâne du prisonnier, lui démontra l’opportunité de l’avertissement.
Ses conducteurs le guidaient à présent à travers un bois. À l’odeur balsamique flottant dans l’air, Pierre reconnut la nature des arbres ; c’étaient des sapins.
Le sol devenait presque plat. Les aiguilles des pins l’avaient recouvert d’un tapis moelleux, craquetant sous les pas.
— Halte, murmura-t-on près de lui.
Ses gardiens le retinrent d’un même mouvement. Il s’arrêta, attendant. Il lui sembla que des chuchotements bruissaient autour de lui, puis le voile qui entourait sa tête fut tiré, lui permettant de recouvrer l’usage de ses yeux.
Il se trouvait au centre d’une clairière, à l’entour de laquelle les troncs pressés des sapins formaient un véritable mur.
Un feu de campement éclairait le décor, et aussi ceux qui l’animaient : une dizaine de gaillards, à la face noircie de suie, aux longues navajas (couteaux espagnols) passées dans la ceinture.
vêtu d’un costume plus riche que celui de ses compagnons, les traits cachés par un masque de satin noir, un homme de haute taille se tenait debout en face du prisonnier.
Il le considéra une minute en silence.
Et cette minute parut interminable au marquis. Quelles pensées s’agitaient dans la cervelle du bandit ? À quelle résolution allaient-elles aboutir ?
Interrogations quelque peu angoissantes, quand on est la victime qui devra subir la loi de l’adversaire.
— À quelle sauce serai-je mangé ? se demanda le jeune homme.
Il n’allait pas tarder à être fixé, car le personnage s’approcha d’un pas et se désignant du geste :
— Je suis Selenitès, le Seigneur de la nuit.
— Et moi, riposta gaiement le Français, je suis un gentilhomme ruiné à ce point que, de nous deux, Seigneur Selenitès, vous risquez d’être le plus volé.
Les assistants avaient tourné la tête vers le captif.
