nade symbolique des fiancés, et pour lui substituer Lilian, véritable héritière de l’immense fortune des Pariset.
Allan, lui, s’était proposé de rendre la signature du contrat impossible, de faire perdre à Jemkins deux ou trois journées, en faisant disparaître Linérès et en mettant en son lieu et place Grace Paterson, laquelle, totalement étrangère au débat financier, ayant du reste un état civil parfaitement régulier, ne pouvait en aucun cas donner une signature valable.
Et à l’origine du terrible malentendu qui mettait Jud seul, sans secours, en face de son ennemi entouré de ses sinistres acolytes, qu’y avait-il ? La défiance d’Allan contre Marahi.
S’il se fut rendu auprès de l’Indienne, s’il lui avait parlé, peut-être bien des souffrances eussent été évitées. Mais la défiance existait et voici ce qu’il en était advenu.
Les Japonais, apostés dans les buissons, parmi lesquels s’était produite la première bousculade dont Chazelet fut victime, alors qu’il déambulait dans le parc, avaient profité de la confusion pour entraîner Linérès, en laissant sur le chemin Lilian, revêtue d’un costume identique et sur les épaules de qui avait été reporté le gorgerin de saphirs.
Le rebos cachant les traits facilitait l’opération.
Les lads dévoués à Jud Allan, ayant choisi comme théâtre de leur action le voisinage de la pulqueria, située dans une partie éloignée du parc, ne soupçonnaient même pas l’audacieuse surprise des gens de Rouge-Fleur.
Et, à la faveur du tumulte provenant du fait d’une pièce d’artifice dirigée intentionnellement sur la fiancée, ils enlevèrent Lilian, croyant s’emparer de Linérès, et lui donnèrent Grace Paterson comme remplaçante.
Puis, par des chemins différents, les deux troupes, chacune conduisant triomphalement l’une des fiancées, se dirigèrent vers la Casa Azurea.
Les deux bandes débouchèrent au même moment dans la plaine découverte entourant la résidence de Rouge-Fleur. Lads et Japonais s’arrêtèrent stupéfaits. Chaque groupe escortait une fiancée.
La présomption d’une erreur, pouvant réduire à néant les projets de leurs chefs respectifs, s’était implantée dans les cerveaux. Les rebos furent arrachés. Les traits des jeunes filles apparurent. Et, en
