— Bonsoir, Espérat.
— Eh donc ! fieu… es-tu content des affaires ?
Et lui, sans s’arrêter, répondait :
— Bonsoir, mère Darlu, bonsoir, père Fantache… un bon marché aujourd’hui, les poulets se vendaient comme du pain.
La chaise de poste, qui préoccupait la population de Stainville, avait fait halte devant la boutique de Nicolas Buzaguet, principal négociant de l’endroit, lequel dirigeait d’une main ferme un magasin d’épicier-drapier et autres, dont l’approvisionnement excitait l’admiration à trois lieues à la ronde.
— Sapristi, murmura l’adolescent, Buzaguet reçoit de belles visites.
Sans plus de réflexion, il entra dans la boutique du pas assuré d’un client qui vient acheter un pot de raisiné… et du meilleur.
L’établissement se composait de deux salles contiguës : la première réservée aux articles d’épicerie, la seconde, à la draperie et annexes.
L’épicerie était vide ; mais de la draperie venait un bruit de voix, qui indiqua au jeune garçon que le négociant et ses visiteurs se trouvaient de ce côté.
— Bon, pensa-t-il, Buzaguet est en affaires, il ne faut pas le déranger.
Et il s’assit philosophiquement sur un sac de haricots rouges posé à terre auprès de lui.
— Hum ! c’est dur ! soupira-t-il lorsque le contact s’établit entre le fond de sa culotte et les farineux secs.
Mais stoïquement il ajouta :
— Tant pis !
Puis pesa de toutes ses forces sur les féculents, prouvant ainsi que, même en s’asseyant parmi des haricots, on peut faire montre de caractère.
Le front penché, Espérat s’abandonnait à ses réflexions, quand un mot, prononcé par les causeurs invisibles, le fit brusquement tressaillir.
— Ainsi, Buzaguet, vous vous chargez d’aviser le Comité royaliste de Saint-Dizier ?
Celui qui parlait avait une voix claire, nette, autoritaire.
— Le Comité royaliste ? grommela le gamin.
L’organe papelard de l’épicier se fit entendre :
— Soyez sûr de mon zèle, monsieur le vicomte.
— Un vicomte ? fit encore Espérat.
— Et, reprit l’interlocuteur du négociant, pas de discours, des actes.
