les acteurs avec un sourire méchant. Galvanisé par la nécessité, l’enfant fit taire son courroux, il contraignit son cœur à reprendre sa palpitation normale, il se força au calme, et, faisant face à son partenaire :
— Après ça, patron Bobèche, je m’en vais au désert.
— Au désert, Napoléon-Galimafré, quelle idée avez-vous là ?
— Une idée sage ! Un désert n’est pas habité, en général.
— Parbleu !
— Et s’il n’y a personne, je ne risque plus de rencontrer quelqu’un…
— Vous avez donc horreur de la société ?
— De la société, non… mais de ses sièges.
— De ses sièges ?
— Dame ! on m’oblige toujours à m’asseoir sur un coup de botte.
La satisfaction du public touchait au délire. Bobèche jugea le moment opportun.
— Du calme, souffla-t-il rapidement… il n’y a que le premier pied qui coûte.
Et d’une voix éclatante :
— Après Champaubert, tu t’enfuis vers Montmirail. Le noble Sacken, l’admirable York, sont là, avec les inoubliables phalanges de Prusse, de Russie, d’Angleterre… Volte-face, Galimafré, et plus vite que cela.
Milhuitcent pivota sur lui-même, reçut le coup de botte, gronda, mais moins fort que la première fois, l’habitude venait.
Par malheur, au milieu de la foule surexcitée, un spectateur, emporté par l’enthousiasme sans doute, cria :
— Voilà comment nous traitons Napoléon !
L’exclamation n’avait pas plus de portée que la parade… Mais une goutte d’eau fait déborder un vase plein, un rien détermine la bouffée de colère qu’aucune volonté humaine ne peut réfréner.
Le cri d’un imbécile traversa comme un fer ardent le cerveau du jeune homme. Espérât vit rouge, il oublia l’endroit où il se trouvait, le public qui l’écoutait, il oublia le regard perfide du vicomte pesant sur lui. Il ne songea même plus que Bobèche était son ami, qu’il courait les mêmes dangers.
D’un bond il fut auprès du pitre et lui administra une série de coups de botte, en rugissant :
— Tiens, Sainte-Alliance, voilà pour Champaubert, et pour Montmirail, pour Vauchamps, Étoges, Meaux, Mormant, Villeneuve, Montereau, Méry et pour mon retour à Troyes.
Le gamin était fou de rage. Soudain Bobèche réussit à l’empoigner
