frent dans l’entresort dont la porte se referme sur elles. Un éclat de rire homérique accueille ce résultat. Les Pavillons Noirs gouaillent :
— Bravo ! Les diablesses veulent les honneurs du mandarinat !
— Ces filles d’Europe ne doutent de rien. Il leur faut un yamen (palais) roulant.
— … Qui ne roulera pas pour elles !
Mais les réflexions gouailleuses cessent, s’éteignent tout à coup dans une exclamation ahurie. Le car s’ébranle lentement, se met en marche.
Qu’est-ce à dire ? Une fois à l’intérieur, les fugitives se sont trouvées en présence des pseudo-Américains. Elles les ont reconnus, car ils ont arraché perruques rousses, lunettes bleues :
Mais comme elles interrogent, stupéfiées par la présence de ces sauveurs si inopinément apparus, Dodekhan leur impose silence :
— Plus tard. Il se précipita à l’avant du chariot, où se trouve l’appareil moteur. Il déclenche les leviers de marche, saisit à deux mains le volant de direction, et les regards fixés au dehors, à travers la glace qui garantit de la poussière, il conduit le véhicule vers la porte de la cour du caravansérail.
Un hurlement, assourdi par l’épaisseur des parois, lui apprit que les guerriers de Log n’appréciaient pas le déplacement du car.
C’était vrai. La mise en route de l’appareil les avait ahuris, puis l’obscur instinct des geôliers leur avait fait penser qu’une évasion peut-être débutait ainsi, et, le véhicule prenant son élan à petite allure, ils se ruèrent en avant de lui, barrant la porte de la cour.
L’automobile ne s’émut pas de la manifestation. Elle fonça sur eux, les contraignant à s’écarter. Elle franchit le seuil, s’engagea sur la route.
Quelques-uns, plus tenaces, tentèrent de s’accrocher aux roues, aux degrés de l’escalier d’arrière ; mais l’appareil s’élançait en vitesse ; les guerriers furent renversés, ou bien, après avoir été traînés sur un certain espace, lâchèrent prise.
À cet instant même, Log, San, suivis par deux personnages hétéroclites, arrivaient en courant.
Les nouveaux venus clamaient, avec un accent des plus américains :
