— Lucien, fit doucement la troisième personne qui n’avait point encore parlé.
— Oui, madame la Duchesse.
Sara hocha tristement la tête.
Depuis la veille, séparée de son mari par les rites du temple, elle se sentait en proie à un indicible ennui.
Il est certain que son voyage de noces, si étrangement compliqué par la rencontre des Maîtres rivaux du Drapeau Bleu, n’avait rien de réjouissant.
Un cri étouffé de Mona l’arracha à ses réflexions.
— Log ! Log ici, balbutiait la jeune fille.
Sara, la frêle Sourire elle-même se penchèrent sur le volet.
La fille du général Labianov ne s’était pas trompée.
Dans la cour, adossé en ce moment à la Colonne d’Offrandes, le terrible adversaire de Dodekhan dressait sa haute taille.
Que faisait-il ? Qu’attendait-il là ? Avait-il découvert la retraite des fugitifs ? Espérait-il les arracher de l’enceinte protectrice ?
Questions angoissantes, auxquelles, hélas ! il allait être répondu.
Soudain les trois recluses tressaillirent. Au haut des degrés précédant l’entrée de la pagode, le supérieur de la bonzerie, reconnaissable aux signes verts brodés sur les parements jaunes de sa cagoule grise, venait d’apparaître. Il descendit empressé, s’approcha de Log, et le salua avec une déférence profonde.
— je te remercie de ta hâte, bonze, prononça dédaigneusement l’herculéen visiteur. Elle me prouve que si ton temple abrite mes ennemis, ses prêtres me sont demeurés fidèles.
Les auditrices de ces paroles échangèrent un record troublé.
Le doute ne subsistait plus. C’était bien à elles, à leurs compagnons, que le Graveur de Prières en voulait.
— Seigneur, psalmodia le bonze, l’asile ne saurait demander au voyageur : Qui es-tu ? Tao-Ssé l’a dit en ce verset admirable : « L’asile ne peut être que s’il est absolu. Que l’asile soit au coupable comme à l’innocent, car il est meilleur de l’accorder aux criminels, que de s’exposer à le refuser aux victimes. »
Log frappa du pied avec impatience :
