— Il nous faut d’autres manteaux.
— Pas du tout. Vous sortirez en voiture.
Joyeux se met à rire en les voyant ahuries de ses étranges affirmations. D’un mouvement triomphant, il fait glisser les couvercles des deux tonnes sacrées, et d’un ton impossible à rendre :
— Vous, madame la Duchesse, entrez dans celle-ci ; vous, mademoiselle Cheveux d’Or, dans cette autre.
Et narquois :
— Les couvercles bien remis en place, Sourire et moi à la bride des mules, nous sortirons et irons où il vous plaira.
Sara joignit les mains :
— À la passe de Ki-Lua.
En deux minutes, Sara et Mona eurent disparu dans les récipients de bois, et les enfants, méconnaissables sous la cagoule, firent sortir bêtes et chariots de l’écurie, dont Joyeux eut soin de refermer la porte charretière.
Un quart d’heure plus tard, ayant traversé sans encombre le campement de la troupe de Log, ils s’engageaient sur la route qui, après maints détours, aboutit, à cent mètres peut-être de la frontière tonkinoise, à la source des Bambous Bavards.
