vanité, mais prodigieusement longs, ce qui probablement lui causait une satisfaction moindre.
Son interlocuteur avait à peine trente ans. Petit, grassouillet, le teint cuivré, la chevelure lisse et noire, un soupçon de moustache estompant des lèvres épaisses et fortement colorées, on devinait en lui un de ces métis hindous, mélange de races hétérogènes, composé inharmonique au physique et au moral.
Vêtu avec une recherche prétentieuse, complet gris pâle de soie bengaline, cravate jaune paille, où se prélassait une épingle énorme, figurant un scarabée de pierres d’un bleu foncé, brodequins blancs, lacés de cuir incarnadin… Près de lui, sur une table, était déposé un chapeau de fine fibre de Mandalay, orné d’un ruban de soie vert tendre, piqué de confettis d’or.
— Alors, cher sir Lydias, susurra en minaudant la vieille dame, votre empressement a levé toutes les difficultés ?
— Oui, adorée miss Butterfly… Oh ! Je sais que le mot miss, pour vous, Anglaise de la mère patrie, ne doit être employé que par des inférieurs, mais en le prononçant, je fais œuvre de délicate tendresse ; je veux marquer mon doux servage auprès de vous.
La sèche interlocutrice se rengorgea, fit entendre un petit gloussement de plaisir et roulant des yeux qui avaient le désir d’être tendres :
— Oh ! cher sir Lydias, vos paroles sont à mon palpitant cœur, comme un panka (ventilateur) au front surchauffé… Je bénis le Dieu de la libre Angleterre de m’avoir fait retarder jusqu’à ce moment l’opération grave de me marier.
Le métis joignit les mains avec componction.
— Je le bénis aussi, si cela peut lui être agréable de la part d’un homme de couleur.
Elle se récria vivement :
— Que parlez-vous de couleur ? Nul blanc ne saurait être aussi agréable aux yeux.
— Trop bonne, chère miss.
— C’est vous qui fûtes bon, cher Lydias, d’apporter le charme de votre adoration à la solitude de mon cœur.
Et avec un gargouillement ému dans la voix :
— Ainsi, vous marierez moi-même contre vous demain ?
