Elle est fille du général Stanislas Labianov. Elle a grandi au milieu des récits de guerre, elle comprend :
— Ces choses ont été semées sur la route.
— Oui, pour nous arrêter… Qu’un cheval pose le pied sur ces engins, les pointes s’enfoncent dans le sabot et l’animal refuse d’avancer.
— Que faire alors ?
— Abandonner la bête blessée, je vous prendrai en croupe… Tâchons de gagner du terrain.
Sans une observation, la jeune fille accomplit la manœuvre indiquée.
Mais cent mètres plus loin, les chevaux de Sara et de Dodekhan s’arrêtent à leur tour. Sous leurs sabots, on découvre des boules barbelées, et la duchesse elle-même pousse un cri de douleur en sautant sur le sol. Des pointes aiguës ont traversé sa chaussure.
Impossible d’aller plus loin.
Au risque de déceler sa présence à des espions, le Turkmène enflamme une allumette. Sur le sol se distinguent, tels des insectes venimeux, les boules perfides.
Le pont coupé, les pointes semées sur le chemin, criaient plus éloquemment que des factionnaires :
— Halte-là !
Et une rage montait dans les esprits. Tous avaient pourtant l’impression d’avoir choisi leur route… librement, sans que rien eût pu indiquer d’avance quelle décision ils adopteraient.
Pourtant leurs adversaires agissaient comme s’ils avaient été certains que la petite troupe marcherait dans cette route et non ailleurs.
— Il faut passer, il le faut plus que jamais, gronda Dodekhan.
— Oui, continua-t-il répondant à la question inexprimée. On a semé des pointes sur vingt, trente mètres peut-être ; Balayons le sentier.
Sa proposition faisait renaître l’espérance. Lucien descendit de cheval et se rangea près du Maître du Drapeau Bleu, attendant les ordres.
Mais il n’eut pas le temps de les recevoir. Sa monture, abandonnée à elle-même, avait fait quelques pas en avant.
Soudain un piétinement, le bruit d’une chute troublent le silence. Tous se retournent. Ils demeurent Stupéfaits. Le cheval a disparu !
Instinctivement ils se portent vers l’endroit où ils
