dusée. L’ex-fille de chambre de Sika, Véronique, répondait à ce nom masculin de Pierre, qui l’avait si fort intriguée, et mistress Robinson s’appelait Midoulet dans l’intimité.
On sait l’effarement des petits enfants en présence du prestidigitateur, qui transforme un mouchoir en fleur, en colombe ; on juge de celui de la fillette devant ces touristes qui changeaient de sexe avec une telle désinvolture.
— Ah ! bien !… siffla-t-elle entre ses dents ; ah ! bien ! ceci n’est pas ordinaire.
À pas de loup elle regagna sa chambre, puis sentant sa tête bouillonner, les idées cavalcader dans son crâne, elle se déclara qu’une courte promenade lui était nécessaire, afin de remettre un peu d’ordre dans ses pensées.
Voilà pourquoi Marcel ne la retrouvait pas à son retour.
Au surplus, il n’eut pas le temps de s’inquiéter. Elle revint deux minutes après et montra une hâte au départ dont son cousin lui-même fut surpris.
Mais comme Uko et lui-même souhaitaient ardemment courir au secours de Sika, on ne résista pas à la fillette.
Les chevaux envoyés par Karref étaient là, tenus en main par un palefrenier.
Tous trois sautèrent en selle, après avoir jeté au gérant de l’Ismaïl-Hôtel cette phrase :
— Vous direz à la dame anglaise que nous filons en avant. Si elle souhaite nous joindre, elle connaît le but de l’excursion.
Emmie fit bien un peu la grimace à l’audition de cet adieu ; mais elle ne protesta pas et se confia avec un sourire railleur :
— Bah ! je les ai repérés, les deux complices. S’ils nous rattrapent, je les aurai à l’œil. Inutile d’inquiéter Marcel en ce moment ; il est bien assez tourmenté.
Un instant, la fillette espéra que Midoulet manquerait au rendez-vous et en serait réduit à suivre la piste de ses amis, ce qui en tout état de cause, aurait constitué une amélioration de la situation.
Hélas ! cet espoir devait être trompé. Au moment où, en ligne avec Marcel et le général, elle mettait sa monture en marche, l’agent parut, hissé sur un che-
