Une minute après, elle pénétrait en coup de vent dans le parloir.
Dick Fann s’y trouvait déjà.
À sa vue, Nège s’arrêta net. Le policier russe a une allure vulgaire qui décèle sa profession. La fille du vice-gouverneur s’attendait à se trouver en présence d’un personnage de ce genre.
Or, en voyant l’homme de distinction parfaite qui la saluait avec aisance, elle demeura interdite. Ce n’était pas là un policier, c’était un monsieur, dans le meilleur sens du terme.
— Qu’espérez-vous de moi, monsieur ?
Il la regarda en souriant :
— Ce que je suis sûr que vous ne refuserez pas, mademoiselle. Tous vos traits indiquent la décision et la tendance à la bonté. Comme je me propose de faire appel à ces deux qualités…
Impossible de se froisser d’un début aussi aimable.
— Tout le monde croit savoir la vérité sur l’affaire du radium, poursuivit Dick avec une pointe d’ironie. Or, à cette heure, deux personnes seules connaissent la réalité. Moi et le coupable. Dans un instant, il y en aura trois… La troisième sera vous, mademoiselle, et par la preuve de confiance que je vous annonce, vous devez juger de la grande estime que je ressens pour vous.
Quoi qu’elle en eût, Nège demeura muette. Le policier amateur la troublait véritablement.
— Étant donnée votre haute situation, vos désirs sont des ordres pour tous les fonctionnaires de Moscou.
— Oh ! cela peut s’affirmer sans faire montre de grande pénétration.
Dick se prit à rire franchement.
— À la bonne heure, vous redevenez vous-même. J’en suis heureux, car il me déplaisait de vous voir gênée devant moi. Ah ! ceux qui connaissaient la Nège capricieuse et volontaire eussent été bien surpris. Elle accepta la phrase sans protester. Elle admettait donc qu’un inconnu eût pu la troubler.
Et lui, conscient de l’influence qu’il exerçait sur la gentille enfant, reprit :
— Je voudrais que vous fussiez le trait d’union entre moi et les victimes.
— Les victimes ? redit-elle avec un étonnement, il y a donc des victimes ?
— Deux : M. et Mlle Defrance.
