— Il paraît que les voleurs se sont exercés dans votre appartement, mademoiselle ?
— Mais oui. Cette nuit, durant mon sommeil.
— Vos bijoux ? votre argent ?
— Non, non. Ce n’est pas si grave que cela. Les coupables se sont contentés d’emporter le coffret où se trouvent les corindons communs que l’on m’a apportés hier.
Tandis qu’elle parlait, Dick promenait autour de lui un regard interrogateur. Sur une tablette, il distingua une botte de roses thé. Il s’en approcha, les sentit et, lentement :
— Vous avez de jolies fleurs, mademoiselle.
En même temps, il se tournait vers la jeune fille, l’invitant d’un regard expressif à parler. Dans cette position, il masquait l’endroit où reposait le bouquet.
— Ah ! mes fleurs… Je les avais oubliées. C’est une gracieuseté de M. Larmette, notre concurrent autour du monde. Je les ai trouvées hier soir en rentrant.
— Très aimable, en vérité, soulignèrent les officiers du bord. Les parterres sont rares à bord de nos navires.
— Aussi, je pense que ce galant monsieur s’était approvisionné à terre avant le départ. Il a dû même s’adresser à une excellente maison, car ces tulipes doubles sont merveilleuses.
— Ces tulipes doubles ?
Comme mû par un ressort, Dick Fann s’était retourné, il considérait les fleurs. D’un ton étrange, il demanda :
— Où prenez-vous des tulipes, mademoiselle ? Je ne vois ici que des roses.
— Des roses !
La Canadienne était déjà auprès de lui. À son tour, elle regardait. Puis elle eut un geste de surprise, son visage exprima le doute. Elle murmura :
— C’est vrai, ce sont des roses… C’est tout à fait curieux, j’aurais juré avoir vu des tulipes…
— Jaune pâle, striées de rouge, peut-être ? acheva son interlocuteur.
Les traits de Fleuriane dirent l’ébahissement.
— Précisément ! mais comment devinez-vous ?…
Avec un sourire tout plein de bonhomie, le faux mécanicien répliqua :
— Ah ! je ne devine pas. Seulement, hier, en venant embarquer, nous avons aperçu des tulipes, veinées
